Internet Provider
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Um Zugang zum WorldWideWeb (www, Web) oder anderen Internet Diensten (ftp-Download oder -Upload, Nutzung von E-Mail) zu bekommen, benötigt ein Nutzer einen Computer, einen auf dem Rechner installierten Browser und Zugang zum Internet. Der Zugang wird über einen Internet Dienstleister, also einen Internet Provider, zur Verfügung gestellt.
Auf dem Markt bieten zahlreiche Internet Provider ihre Dienste an, die mit unterschiedlich gestalteten Dienstleistungs-Paketen werben. Das Angebot unterscheidet sich in den Kosten, die für die Dienstleistung berechnet werden, in der Zeitspanne, die ein Nutzer über den Provider online gehen kann, und über das Datenvolumen, das während der Internet-Nutzung bewegt werden darf. Auch besondere Service-Leistungen, wie eine persönliche Hotline oder die kostenlose Zur-Verfügung-Stellung eines analogen Modems, eines DSL-Modems oder eines wLan-Routers, können in den Angebotspaketen der Internet Provider enthalten sein. Neben der dauerhaften Nutzung über einen bestimmten Provider haben Internet-Nutzer auch die Möglichkeit, sich bei Call-by-Call Providern für jeden Zugriff auf das Internet neu anzumelden.
In beiden Fällen erhält ein Benutzer nach der Anmeldung eine User-ID und ein Passwort, die ihm den Zugang zum Web ermöglichen. Häufig ist der Domain-Name des Providers in der E-Mail-Adresse des Nutzers enthalten – viele Provider ermöglichen jedoch eine freie Wahl der Adresse. Aufgrund der zunehmenden Nutzungsdauer des Internets und der fallenden Kosten entscheiden sich viele User für eine Flatrate, bei der für einen monatlichen Pauschalpreis beliebig lange auf das Internet zugegriffen werden kann. Manche Flatrates sind zeitrelevant, andere beziehen sich auf das Datenvolumen, das bewegt werden darf oder schließen beide Komponenten mit ein.
Internet Provider können auch nach der Trägertechnik unterschieden werden, über die der Datenaustausch vorgenommen wird. Neben dem Telefon- oder TV-Kabel können Web-Daten auch über das Stromnetz, einen Handheld oder ein Handy übertragen werden. Einige Provider haben sich auf den Satellitenempfang (Sky-DSL) spezialisiert.
Ein Internet Provider wird nicht selten mit einem Web-Hoster verwechselt, der Anwendern, die eine eigene Website einrichten möchten, den Zugriff auf eigenen Webspace (also den Speicherplatz auf einem Webserver) zur Verfügung stellt. Die Verwechslung hängt damit zusammen, dass viele Internet Dienstleister sowohl als Provider als auch als Hoster tätig sind und oft Komplettpakete anbieten, die beide Dienstleistungen umfassen.